Titolo: L'arte della mezza verità: come difendersi dal "Cherry Picking"

Partiamo da un fatto: la manipolazione peggiore non usa quasi mai le bugie palesi. Usa pezzetti di verità.

Scorrete i social o guardate un talk show: i dati che vi sbattono in faccia spesso sono tecnicamente veri, eppure la sensazione di essere presi in giro è netta. Questo trucco ha un nome preciso: cherry picking, letteralmente "la raccolta delle ciliegie".

Funziona così. Avete davanti un albero: scegliete con cura solo i quattro o cinque frutti più rossi e perfetti e li mostrate in un cesto. Chiunque guarderà quel cesto si convincerà che l'albero produca solo ciliegie meravigliose, ignorando la tonnellata di frutti marci o acerbi rimasti attaccati ai rami.

Traslato nell'informazione, significa selezionare col misurino solo i dati e gli esempi che confermano la propria tesi, nascondendo sotto il tappeto tutto il resto del contesto.

Perché i dati veri sono i più pericolosi

Il cherry picking è una tecnica subdola perché è difficile da smontare. Se qualcuno vi racconta una balla totale, vi basta un dato reale per smentirlo. Ma se chi vuole fare terrorismo psicologico o propaganda usa una statistica vera, tirata fuori dal suo contesto generale, la fatica raddoppia. La gente ascolta e pensa: "Il numero è ufficiale, la fonte esiste, quindi ha ragione lui". La narrazione vince sulla realtà.

Basta guardarsi intorno per capire quanto ci siamo immersi:

• In politica: Il sindaco di turno dichiara: "Sotto la mia guida, le assunzioni sono aumentate del 5%!". Dato vero. Peccato che ometta di dirvi che, nello stesso anno, hanno chiuso venti aziende storiche e la disoccupazione reale è raddoppiata.

• Sull'ambiente: "Oggi a maggio fa un freddo anomalo, alla faccia del riscaldamento globale!". Dato vero. Ma cancella con un colpo di spugna cinquant'anni di grafici globali che vanno costantemente verso l'alto.

• Nella salute: "Uno studio dimostra che questa sostanza è tossica!". Dato vero. Ma "dimenticano" di specificare che per stare male dovreste berne 100 litri al giorno, e che le agenzie sanitarie l'hanno dichiarata sicura per l'uso normale.

Come guardare l'albero intero

Il cherry picking è la scorciatoia di chi vuole farvi arrabbiare o spaventarvi con la via più breve, evitando la fatica di spiegare un mondo complesso.

Come ci si difende? Facendo lo sforzo di non abboccare alla prima impressione. La prossima volta che un dato vi conferma esattamente quello che temevate o vi fa indignare, fate un passo indietro. Chiedetevi sempre: cosa manca in questo quadro? Qual è il pezzo di contesto che non mi stanno facendo vedere?

Non fermatevi a guardare la ciliegia perfetta che vi mettono sotto il naso. Sforzatevi di guardare l'intero albero.